Вид пион китайский является многолетним травянистым растением. Он достигает высоты 150 см и больше. Имеет крупные, мясистые, шишкообразные корни с большим запасом питательных веществ.

Растения образуют компактные, разнообразной формы кусты. Стебли цилиндрические или слегка сплюснутые. По окраске они светло-зеленые, но весной молодые стебли бывают красноватыми с металлическим отблеском, голые, крепкие, иногда ветвящиеся в верхней своей части. Листья крупные, очередно расположенные. Чаще листовая пластинка разделена на доли разных размеров, дважды- и трижды тройчатые. Лист сверху темно-зеленый с нижней стороны светлее, гладкий.

На концах побегов образуется один или два-три крупных цветка. После того как отцветет цветок главного побега, раскрываются цветки боковых ответвлений, меньшие по размеру. Цветки у сортов этого вида разнообразны по размерам, формам и окраскам. Они бывают белыми, розовыми, красными, карминными, пурпурными, лиловыми, сиреневыми и т. п.

Различают сорта раннего, среднего и позднего сроков цветения.